Unterwegs in Franz Josef und Fox Glacier

5 Min. Lesezeit Aktualisiert im Oktober 2026 Alle Touren vergleichen

Franz Josef/Waiau und Fox Glacier/Weheka liegen beide am State Highway 6 am Rand des Nationalparks, 23,5 km voneinander entfernt. Die Gletscherparkplätze, die Seen und die alte Goldgräberstadt Ōkārito sind alle kurze Abstecher von derselben Straße. Die Entfernungen sind klein, doch die meisten Wege beginnen eine Fahrt von den Orten entfernt, mit einem Auto oder einer Tour mit Transport werden die Tage also einfacher.

Entfernungen mit dem Auto

Eine Routenberechnung auf OpenStreetMap-Daten ergibt 26 Minuten von Franz Josef nach Fox Glacier, 32 Minuten zum Parkplatz am Lake Matheson (28,5 km) und 25 Minuten nach Ōkārito (etwa 27 km). Glacier Country setzt den Lake Mapourika zehn Fahrminuten nördlich des Ortes an. Das sind Zeiten ohne Halte. Es herrscht Linksverkehr, und alle im Auto legen den Sicherheitsgurt an.

Ins Tal des Franz Josef

Die Zufahrt zum Gletscher zweigt südlich des Ortes von der Straße ab, quert die Brücke über den Waiho River und biegt links ins Tal. Das DOC beschreibt ihre 4 km als unbefestigt, aber für Autos, Wohnmobile und Busse in Ordnung. Am Ende liegt der Hauptparkplatz, den das DOC je halbe Stunde oder pro Tag berechnet, nur mit Karte; Aufenthalte unter zehn Minuten sind kostenlos (Stand November 2026). Die einzigen Toiletten im Tal sind hier, und weiter oben gibt es keine Mülleimer, bring deinen Müll also zum Auto zurück.

Vom Parkplatz dauert die Glacier Valley Walk etwa 30 Minuten hin und zurück. Am 2. November 2026 setzte der Tagesbericht ihren Aussichtspunkt etwa 3.000 m vom Eis entfernt an. Das DOC sperrt Straße und Weg, wenn Hochwasser, Steinschlag oder Erdrutsche das Tal unsicher machen, lies also den täglichen Gletscher-Zugangsbericht von Glacier Country, bevor du losgehst.

Das Tal des Fox-Gletschers

Für den Fox Glacier fährst du 2 km südlich des Ortes, quert die Brücke über den Fox River und parkst links. Dort beginnt die South Side Walkway und dauert etwa zwei Stunden hin und zurück bis zu einem Aussichtspunkt, der am 2. November 2026 etwa 2.600 m vom Eis entfernt lag. Sie ist zugleich ein Radweg: Das DOC sagt, das Radfahren ende an einem alten Parkplatz, wo die Räder bleiben müssen. Geh nicht über den Aussichtspunkt hinaus, den das DOC als extreme Hochwassergefahr markiert. Im Ort beginnt die Minnehaha Walk am State Highway 6 und dauert 20 Minuten; Räder sind dort nicht erlaubt.

Geführte Wanderungen ab Franz Josef schließen die 30 Minuten Fahrt je Richtung ein oder holen dich in Fox Glacier ab. Bewertungen der Halbtageswanderung am Fox erwähnen, dass ein guter Teil der Zeit im Minibus vergeht und der Weg selbst einer ist, den man auch allein gehen könnte.

Seen und Ōkārito

Der Lake Matheson liegt hinter Fox Glacier Richtung Küste, und der Weg vom Parkplatz zum Aussichtssteg dauert 45 Minuten hin und zurück. Der Lake Mapourika liegt an der Straße nördlich von Franz Josef; die Kajak- und Bootstouren dort schließen einen Transfer vom Ort ein, du brauchst dort also kein eigenes Auto. Ōkārito erreichst du über eine Nebenstraße vom State Highway 6 nördlich des Sees. Das DOC vermerkt, dass es keine Läden oder Tankstellen gibt, nimm also genug Essen und Kraftstoff mit, und Insektenschutz gegen die Sandfliegen. Willst du in der Dämmerung nicht fahren, schließt die geführte Tour zum Lake Matheson die 30 Minuten Fahrt ab Franz Josef oder eine Abholung in Fox Glacier ein, und das DOC rechnet für die ganze Runde von 4,4 km etwa 1 Stunde 30 Minuten.

Zu Fuß im Ort

In Franz Josef ist vieles zu Fuß erreichbar. Das DOC-Besucherzentrum in der Cron Street 69 am nördlichen Ende des Ortes öffnet täglich ab 08:30 Uhr, hat Wetterberichte, Weginformationen, kostenloses WLAN und Notfallsender zum Ausleihen, und seine Telefonnummer lautet +64 21 947 990. Das West Coast Wildlife Centre liegt ebenfalls in der Cron Street, und der Terrace Walk beginnt am Ortsrand und dauert 30 Minuten; nimm nach Einbruch der Dunkelheit eine Taschenlampe mit, um Glühwürmchen zu suchen. Ein Erdrutsch hat den Weg hinter den Sitzbänken an seinem Ende gesperrt, du gehst also auf demselben Weg zurück.

Kraftstoff und Vorräte

Das DOC führt in beiden Orten Unterkünfte, Tankstellen, Lebensmittelläden und Souvenirläden auf. Das Parken am Franz-Josef-Gletscher ist nur mit Karte möglich, und neuseeländische Betriebe akzeptieren Visa und Mastercard weitgehend. Die nächsten größeren Orte sind Hokitika, 136 km nördlich, und Haast, 144 km südlich, tanke also vor einem langen Tag unterwegs. Für die langen Fahrten nach Norden und Süden siehe Anreise, und für die Frage, welcher Tag wohin gehört, die Reiserouten.