Glaciar Franz Josef / Kā Roimata o Hine Hukatere

6 min de lectura Actualizado en octubre de 2026 Comparar todas las excursiones

Julius von Haast dio nombre al glaciar en 1865 en honor del emperador austriaco Francisco José; su nombre maorí es Kā Roimata o Hine Hukatere. Fluye desde los campos de nieve de los Alpes del Sur hasta la selva templada y termina a menos de 300 m sobre el nivel del mar, y el DOC lo describe como uno de los pocos frentes glaciares tan cerca de la costa. El pueblo de Franz Josef/Waiau está en el límite del parque, y la carretera de acceso al glaciar empieza justo al sur.

Un glaciar en retroceso

Durante la mayor parte de los últimos dos siglos el hielo se ha ido reduciendo. El DOC señala que presionaba contra Harper Rock hasta 1909, y los paneles de la Sentinel Rock Walk dicen que desde entonces ha retrocedido más de 3 km. Hubo avances intermedios: un estudio de los registros históricos de longitud encontró que el Franz Josef creció unos 1420 m entre 1983 y 1999. El mismo estudio calificó el retroceso medido en 2014 como el más rápido de los registros de Franz Josef y de Fox. El glaciólogo Brian Anderson ha informado después de que el glaciar es más pequeño que en cualquier momento desde que empezaron las mediciones.

El adelgazamiento cambió la forma de llegar al hielo. Las caminatas guiadas desde el fondo del valle hasta el glaciar terminaron en 2012, cuando el frente se volvió inestable y las paredes del valle, ya sin el sostén del hielo, soltaron roca. Hoy las únicas formas de llegar a la parte alta del glaciar son un helicóptero o una avioneta con esquís.

La caminata por el valle

La carretera de acceso sale de la State Highway 6 al sur del pueblo, cruza el puente sobre el río Waiho y recorre 4 km hasta el aparcamiento. No está asfaltada, pero el DOC la describe como apta para coches, autocaravanas y autobuses. El aparcamiento se paga solo con tarjeta y es gratis si te vas en diez minutos.

Desde el aparcamiento, la Franz Josef Glacier Walk atraviesa la selva y sigue el lecho del río hasta un mirador, unos 30 minutos ida y vuelta por un sendero que el DOC clasifica como Fácil. Como el río se ha desplazado, el valle más allá del mirador está cortado a pie. La distancia del mirador al hielo cambia con el río y el glaciar: el parte de acceso de Glacier Country del lunes 2 de noviembre de 2026 daba unos 3000 m, con la carretera abierta y el sendero en buen estado. Ese parte se actualiza cada mañana y es donde conviene mirar antes de subir en coche.

Cerca del aparcamiento salen dos caminatas cortas. Sentinel Rock lleva unos 20 minutos, una subida corta y constante hasta una roca pulida por el hielo, con fotos en los paneles que muestran hasta dónde llegaba antes el glaciar. Peters Pool es una caminata de 1,1 km de unos 25 minutos. Para un día más largo, Glacier Country enumera la Callery Gorge Walk (5,2 km, alrededor de 1 hora y 20 minutos) y Roberts Point, una travesía de cinco a seis horas aproximadas. Roberts Point y Alex Knob suben muy por encima del valle y son para caminantes con experiencia que miran antes la previsión.

Normas y peligros en el valle

El DOC enumera los desprendimientos de roca y de hielo en el frente del glaciar, los vientos fríos que bajan del hielo y los ríos que crecen deprisa durante y después de lluvias fuertes. Los aguaceros pueden causar inundaciones en minutos, y el colapso de un dique de hielo puede enviar agua y hielo valle abajo. El sendero y la carretera se cierran cuando hay inundaciones, desprendimientos o un corrimiento de tierra, y el DOC pone un cartel atravesado en el sendero en el límite del acceso seguro. Quédate detrás de las barreras de cuerda y no te detengas en las zonas señalizadas de desprendimientos.

Unas cuantas normas valen para todo el valle. No hay papeleras, así que llévate todo contigo. Los baños están solo en el aparcamiento. No des de comer a los keas ni vueles un dron sin permiso. El centro de visitantes del DOC en el 69 de Cron Street, en el pueblo, tiene la información de seguridad y la previsión del tiempo del día, y alquila balizas personales de localización.

Sobre el hielo con guía

Franz Josef Glacier Guides organiza el heli-hike desde su base en el pueblo. Después de que te den botas, crampones y ropa impermeable, una breve caminata lleva al helipuerto, y el vuelo hasta el glaciar dura unos cuatro minutos por trayecto. Luego pasas hasta 2,5 horas sobre el hielo con un guía, entre formaciones de hielo y grietas, y la ruta depende de las condiciones de ese día. Hace falta una forma física razonable, y la empresa advierte de que el hielo puede ser empinado.

Para los niños, o para quien prefiera no caminar durante horas, una excursión más corta aterriza en el glaciar con 15 minutos sobre el hielo con un guía y está abierta desde los 4 años. Una versión en grupo reducido con almuerzo sobre el hielo pasa allí arriba casi todo el día, con un guía por cada cuatro clientes y una edad mínima de 14 años. Los detalles de todas las opciones están en nuestra página de heli-hikes.

Vuelos con aterrizaje en la nieve

Varias empresas de helicópteros hacen el check-in en Main Road y Cron Street y vuelan glaciar arriba hasta un aterrizaje en los campos de nieve de encima. Los vuelos más cortos duran de 20 a 25 minutos. Una de las empresas señala que su vuelo de 25 minutos tiene la tasa de cancelación más alta porque tiene una sola ruta y un solo lugar de aterrizaje, y que en verano el aterrizaje puede ser sobre roca si no hay nieve. Los vuelos más largos añaden el glaciar Fox o el Tasman, y el vuelo de 40 minutos por la Main Divide aterriza en el campo de nieve del Franz Josef a unos 2134 m antes de seguir la divisoria hacia el Aoraki/Mount Cook.

Las reseñas vuelven una y otra vez al tiempo y al asiento: un aterrizaje se puede cambiar o suprimir cuando las nubes se posan sobre el nevero, y el sitio donde te sientas decide cuánto ves del glaciar. Nuestra guía de vuelos panorámicos compara las rutas.

Los vuelos que cruzan la Main Divide miran desde arriba el glaciar Tasman y el Aoraki/Mount Cook. El lado este de la cordillera, con Mount Cook Village y el Hooker Valley, se trata en visitmountcook.com.

Una caminata guiada por el valle

Glacier Valley Eco Tours organiza una caminata guiada de tres horas que incluye 20 minutos en coche de ida y vuelta, con un guía por cada diez clientes y té de la mañana o de la tarde. Pasa por selva de podocarpos, el río glaciar y un viejo lago de kettle. No llega al hielo ni se acerca a él. Varias reseñas dicen que buena parte de las tres horas se va en conducir y hacer paradas, y que el camino es uno que podrías recorrer solo; lo que añade el tour es la explicación del guía sobre plantas, aves y geología.

Lleva una chaqueta de lluvia para cualquiera de estas opciones. El DOC dice que el parque puede recibir hasta cinco metros de lluvia al año, y la estación del NIWA en Franz Josef promedió 5751 mm entre 1981 y 2010. El valle del glaciar Fox, a unos 25 minutos al sur en coche, tiene una caminata más larga hasta su propio mirador.