Vuelos en helicóptero sobre Franz Josef y el glaciar Fox

6 min de lectura Actualizado en octubre de 2026 Comparar todas las excursiones

Las caminatas guiadas desde el fondo del valle hasta el glaciar Franz Josef terminaron en 2012, y en el glaciar Fox en 2014, porque el hielo cada vez más delgado dejó inestables las paredes del valle. El DOC lo dice sin rodeos: a los campos de nieve de la parte alta se llega en helicóptero o en avioneta con esquís. Por eso varias empresas de helicópteros reciben a sus clientes a lo largo de Main Road, en Franz Josef, y por eso el pueblo de Fox Glacier, a unos 25 minutos en coche hacia el sur, tiene sus propias bases.

La mayoría de los vuelos siguen el mismo patrón. Haces el check-in en la oficina de la empresa, ves una charla de seguridad y te llevan un breve trayecto hasta el hangar o el helipuerto. El vuelo sube sobre la morrena y la cascada de hielo, aterriza en lo alto de un campo de nieve unos diez minutos y regresa sobre la selva. Lo que cambia de un vuelo a otro es el número de glaciares, la duración del aterrizaje y lo cerca que llegas del Aoraki/Mount Cook.

Vuelos cortos sobre un solo glaciar

Los vuelos más cortos duran de 20 a 25 minutos y se quedan en un solo glaciar. HeliServices.NZ vuela 20 minutos desde su base en Franz Josef, pasa junto a los pináculos de hielo y aterriza en la nieve, mientras el piloto señala el Mount Cook y el Mount Tasman. Glacier Country Helicopters, en el 10 de Main Road, ofrece un vuelo de 25 minutos por el valle del Franz Josef hasta un aterrizaje en las montañas. La empresa reconoce sus límites: tiene una sola ruta y un solo lugar de aterrizaje, así que se cancela más a menudo que los vuelos más largos, y en verano el aterrizaje puede ser sobre roca en lugar de nieve.

Desde el pueblo de Fox Glacier, Glacier Helicopters vuela 25 minutos sobre las cascadas de hielo y las grietas del glaciar Fox y aterriza en la nieve por encima de ellas. Es una buena opción si te alojas en Fox o conduces hacia el sur ese mismo día.

Dos o tres glaciares y el Mount Cook

Los vuelos de 30 a 45 minutos son el punto medio. El vuelo de 35 minutos de Glacier Country Helicopters recorre el Franz Josef y después el Fox o el Tasman, según se decida ese día, con diez minutos a pie en el aterrizaje. Glacier Helicopters hace una ruta doble de duración parecida sobre los glaciares Fox y Franz Josef, con aterrizaje a medio camino. Desde Fox Glacier, The Helicopter Line vuela una ruta de 35 minutos con un máximo de seis pasajeros, aterriza sobre las cascadas de hielo del Fox y después gira hacia la cara oeste del Mount Cook.

En los vuelos de 40 y 45 minutos, las rutas llegan al glaciar Tasman, al otro lado de la Main Divide, y pasan junto al Aoraki/Mount Cook. El Grand Tour de HeliServices.NZ aterriza de 8 a 10 minutos, y el vuelo de 45 minutos de Glacier Country Helicopters, 15.

Por encima de la Main Divide hasta el glaciar Tasman

Inflite Franz & Fox Helicopters sigue otra línea. Desde el helipuerto de Franz Josef, el vuelo de 30 minutos sube por el glaciar Franz Josef, cruza la Main Divide en Centennial Hut y aterriza en el glaciar Tasman, el más largo de Nueva Zelanda, antes de volver por Climber Col. La empresa dice que ninguna otra de la costa oeste vuela hasta allí. Las reseñas explican la pega: la zona de aterrizaje está más alta que las de las otras empresas, por lo que está más expuesta al tiempo, y a varios clientes les cambiaron la hora más de una vez. La hora exacta del vuelo se confirma por correo electrónico después de reservar y puede diferir de la que pediste. Inflite fija un límite de peso de 116 kg por pasajero.

Los vuelos largos

El vuelo de 60 minutos de Glacier Country Helicopters es el vuelo compartido más largo de aquí. Recorre los glaciares Franz Josef, Fox, Tasman y Shackleton, pasa junto al Mount Cook y aterriza dos veces, la segunda cerca del glaciar Shackleton. La empresa también señala las cumbres usadas para las escenas de los fuegos de aviso en las películas de El Señor de los Anillos. La misma compañía ofrece una ruta de 50 minutos hasta el Shackleton con un aterrizaje de 15 minutos, donde puedes probar, si quieres, una muestra de whisky Shackleton con hielo glaciar.

Para un grupo que quiere el helicóptero para sí solo, el vuelo privado sobre tres glaciares sigue la ruta de 45 minutos con un aterrizaje de 15. Cuenta con otros 45 minutos para el check-in y la furgoneta hasta el helipuerto. Es posible que compartas el check-in y la furgoneta con otros pasajeros.

Peso, asientos y equipaje

The Helicopter Line pide el peso de cada pasajero al reservar. En Glacier Country Helicopters, los pasajeros de 120 kg o más deben reservar un asiento de confort, y los asientos delanteros se pueden pedir con 24 horas de antelación. Las reseñas del vuelo sobre dos glaciares dicen que merece la pena pedir el delantero: un cliente de la segunda fila, a la derecha, vio la mayoría de los campos de nieve solo desde el otro lado, y otros encontraron el regreso rápido y verde. HeliServices.NZ no admite bolsas ni palos de selfi en su Grand Tour, y Glacier Helicopters prohíbe drones, palos de selfi y tabletas.

Algunas reseñas mencionan un recargo de combustible que se paga en el check-in y, en el vuelo corto, un cargo extra cuando el piloto cambió a otra ruta. Lee el correo de confirmación antes de llegar.

Lluvia, nubes y época del año

Franz Josef es húmedo. El NIWA registró una media de 5751 mm de lluvia al año en el pueblo entre 1981 y 2010, con lluvia en 206 días. Diciembre es el mes más lluvioso y julio el más seco, aunque en julio sigue lloviendo 14 días. Lo que deja los aparatos en tierra es la nube baja, y las reseñas muestran cómo se concreta: un aterrizaje en otra cumbre, un vuelo sobre un glaciar en lugar de dos o una cancelación la noche anterior. Un cliente aconseja planear varios días en el pueblo, y la empresa de heli-hikes pide a sus clientes que reserven el primer día disponible.

Los vuelos operan todo el año. Los días de invierno son cortos: el 21 de junio el sol sale a las 08:12 y se pone a las 17:10, con un horizonte plano, y las montañas recortan aún más la luz. A mitad del verano está sobre el horizonte de las 05:55 a las 21:20. Los rayos UV sobre la nieve y el hielo son fuertes en cualquier estación, así que lleva gafas de sol incluso con nubes. Glacier Helicopters solo vuela el día de Navidad entre las 9:00 y las 12:00. Para ver los meses con más detalle, consulta la mejor época para visitar y la página de clima y ropa.

Volar o caminar sobre el hielo

Un vuelo te muestra la escala de los glaciares. Si quieres tiempo sobre el hielo, un heli-hike usa el helicóptero como traslado y te da de dos a tres horas con crampones y un guía. Desde el suelo, la caminata por el valle del glaciar Franz Josef termina en un mirador bastante antes del hielo.

Los vuelos desde el lado este de la Main Divide, desde el aeropuerto de Mount Cook y Lake Tekapo, se tratan en visitmountcook.com.