Franz Josef y el glaciar Fox

Dos glaciares que bajan hasta la selva

El Parque Nacional Westland Tai Poutini se creó en 1960 y forma parte de Te Wāhipounamu, el Área de Patrimonio Mundial del suroeste de Nueva Zelanda. En su centro están el glaciar Franz Josef (Kā Roimata o Hine Hukatere) y el glaciar Fox (Te Moeka o Tuawe), que descienden de los Alpes del Sur hasta la selva templada. El frente de hielo de cada uno queda a menos de 300 m sobre el nivel del mar, y el glaciar Fox mide 13 km de largo.

Los dos glaciares retroceden con rapidez. Un estudio de 2014 describió el retroceso como el más rápido de los registros de ambos, y las caminatas guiadas sobre el hielo desde el fondo del valle terminaron en 2012 en Franz Josef y en 2014 en Fox. Hoy se llega al hielo en helicóptero. A pie, los senderos del DOC terminan en miradores: el 2 de noviembre de 2026 el mirador del Franz Josef estaba a unos 3000 m del hielo, a 30 minutos ida y vuelta desde el aparcamiento.

Los pueblos de Franz Josef/Waiau y Fox Glacier/Weheka están en el límite del parque, a 23,5 km uno del otro por la State Highway 6, con gasolineras, supermercados y las bases de las empresas de tours. El lago Matheson, cerca de Fox, da reflejos de espejo de los Alpes en las mañanas y tardes tranquilas, y la laguna de Ōkārito queda más al norte. La lluvia forma parte de cualquier visita: el NIWA registra 5751 mm al año en Franz Josef. La State Highway 6 es la única carretera de acceso. Después de que una tormenta el 28 de agosto de 2026 la cerrara entre Makarora y Lake Hāwea, el NZTA puso fin a los convoyes el 23 de octubre y reabrió por completo la ruta del Haast Pass, con límite de velocidad y semáforos de Stop/Go en dos puntos durante las labores de limpieza. Consulta el NZTA Journey Planner el día que conduzcas. La guía mes a mes y la página de cómo llegar traen los detalles.