Heli-hikes en los glaciares Franz Josef y Fox

6 min de lectura Actualizado en octubre de 2026 Comparar todas las excursiones

Las caminatas guiadas a los glaciares Franz Josef y Fox salían antes del fondo del valle. Eso terminó en 2012 en Franz Josef y en 2014 en Fox. Un guardabosques del DOC comparó el hielo con una hogaza de pan que se encoge dentro del molde: al perder grosor los glaciares, las paredes del valle perdieron su apoyo y los desprendimientos hicieron inseguro el acceso. El retroceso no se ha frenado: un estudio de 2014 sobre los registros de longitud calificó el retroceso de entonces como el más rápido de la historia de ambos glaciares, y el glaciólogo Brian Anderson ha medido desde entonces una pérdida de 170 metros en un solo año en Franz Josef. Hoy la única forma de llegar al hielo es en helicóptero, y un heli-hike combina el vuelo con una caminata guiada una vez allí.

Cada glaciar tiene una sola empresa. Franz Josef Glacier Guides dice ser la única autorizada a aterrizar en el glaciar Franz Josef, y vuela con helicópteros de Inflite Franz & Fox Helicopters. En el glaciar Fox, los heli-hikes los organiza Fox Glacier Guiding desde su edificio en el centro del pueblo. El glaciar Fox, de 13 kilómetros, es uno de los más largos del parque, y las lenguas de hielo de ambos terminan a menos de 300 metros sobre el nivel del mar, en plena selva.

Glaciar Franz Josef con Franz Josef Glacier Guides

Haces el check-in en la Glacier Base de Cron Street 15 minutos antes del inicio. El personal te da botas, crampones, chaqueta y pantalón impermeables, casco, guantes y bastones, y después de la charla caminas un breve trayecto hasta el helipuerto. El vuelo hasta el glaciar dura unos cuatro minutos por trayecto. En el hielo pasas hasta dos horas y media con tu guía, abriéndote paso entre formaciones de hielo y grietas, y algunas rutas pasan por cuevas de hielo azul, según el aspecto que tenga el glaciar esa semana. Varios clientes caminaron bastante menos de lo anunciado, porque perdieron tiempo esperando al helicóptero, y los grupos pueden ser de hasta doce personas. Cuenta con unas cuatro horas en total.

Los límites son estrictos. Debes tener al menos 10 años, pesar al menos 35 kg y medir al menos 137 cm, y el peso máximo es de 115 kg. Las embarazadas y las personas con problemas de espalda no pueden participar, y los menores de 18 necesitan que un padre o tutor que pague viaje en la misma excursión. La empresa describe las caminatas como bastante exigentes y empinadas, y dice que quien resulte no estar en forma ese día no recibe reembolso. La comida no está incluida, así que lleva agua y algo de picar, además de capas de abrigo, pantalón largo, gafas de sol y protector solar.

Glaciar Fox con Fox Glacier Guiding

El heli-hike de Fox dura unas cuatro horas, hasta tres de ellas sobre el hielo. El check-in es 20 minutos antes de la salida en el edificio de Fox Glacier Guiding. Durante el ascenso ves cuevas de hielo, cascadas de hielo y las Victoria Falls, el arroyo de deshielo del oculto glaciar Victoria. El helicóptero aterriza en una zona remota del glaciar Fox, y desde allí sigues los escalones que tu guía talla en el hielo.

Las botas de cuero con calcetines, los crampones, los bastones y la chaqueta y el pantalón impermeables están incluidos, igual que el transporte por tierra y los dos vuelos. No se permiten vaqueros ni drones, y llevas tu propia comida y bebida. La edad mínima es de 9 años y hay un límite de peso, así que indica tu peso real al reservar. Fox Glacier Guiding afirma que su menor altitud de operación la deja menos afectada por el tiempo que a otras empresas; es una afirmación de la propia compañía, y ninguna de las dos empresas publica cifras de cancelaciones.

Un aterrizaje más corto en el hielo

Si la caminata completa es demasiado larga, o tus hijos son demasiado pequeños, Franz Josef Glacier Guides también ofrece una excursión de una hora con 15 minutos sobre el hielo. Empieza y termina con una caminata por el bosque nativo hasta el helipuerto, el vuelo dura unos 15 minutos entre ida y vuelta, y un guía de hielo te acompaña en el glaciar y te habla de glaciología, de la historia local y de leyendas maoríes. Los grupos son de seis personas como máximo, la edad mínima es de 4 años y la excursión no es apta durante el embarazo. El check-in es 30 minutos antes de la salida en la base de Franz Josef Glacier Guides.

El heli-hike largo con almuerzo

En el otro extremo hay un día en grupo reducido con un guía por cada cuatro clientes como máximo. Un vuelo de diez minutos sobre la selva te deja a unos 1200 metros en el glaciar Franz Josef, la ruta se ajusta al ritmo del grupo, y el almuerzo y las bebidas se sirven sobre el hielo. Cuenta con siete u ocho horas desde el check-in en el 63 de Cron Street. La edad mínima es de 14 años y se aplica un límite de peso de 115 kg.

Tiempo y cancelaciones

Los heli-hikes operan todo el año, pero todos dependen de que el helicóptero pueda volar. Franz Josef recibe una media de 5751 mm de lluvia al año (NIWA, 1981–2010). Si la excursión no se realiza por el tiempo, te reembolsan el importe completo. Puedes cancelar sin coste hasta 24 horas antes. En Fox, los cambios o cancelaciones que pidas dentro de las 24 horas previas al inicio no se reembolsan. Franz Josef Glacier Guides pide a sus clientes que reserven el primer día disponible en el pueblo, lo que deja tiempo para un segundo intento.

En el hielo, el sol se refleja en la nieve y los rayos UV son fuertes en cualquier estación, así que las gafas de sol y el protector solar van en la lista de equipaje incluso en julio. Un vuelo panorámico con aterrizaje en la nieve es la alternativa si quieres ver los campos de nieve de la parte alta sin caminar, y la página del clima explica las capas que conviene llevar.

Al otro lado de la Main Divide, visitmountcook.com trata el heli-hike en el glaciar Tasman.