Héli-randonnées sur les glaciers Franz Josef et Fox

6 min de lecture Mis à jour en octobre 2026 Comparer toutes les excursions

Les marches guidées sur les glaciers Franz Josef et Fox partaient autrefois du fond de la vallée. Cela a pris fin en 2012 à Franz Josef et en 2014 à Fox. Un ranger du DOC a comparé la glace à un pain qui rétrécit dans son moule : à mesure que les glaciers perdaient de l’épaisseur, les parois de la vallée perdaient leur appui et les chutes de pierres rendaient l’approche dangereuse. Le recul ne s’est pas ralenti : une étude de 2014 sur les relevés de longueur a qualifié le recul d’alors de plus rapide de l’histoire des deux glaciers, et le glaciologue Brian Anderson a depuis mesuré une perte de 170 mètres en une seule année à Franz Josef. Aujourd’hui, le seul moyen d’accéder à la glace est l’hélicoptère, et une héli-randonnée associe le vol à une marche guidée une fois sur place.

Chaque glacier a sa compagnie. Franz Josef Glacier Guides dit être le seul opérateur autorisé à se poser sur le glacier Franz Josef, et vole avec les hélicoptères d’Inflite Franz & Fox Helicopters. À Fox Glacier, les héli-randonnées sont assurées par Fox Glacier Guiding depuis son bâtiment au centre du village. Avec ses 13 kilomètres, le glacier Fox est l’un des plus longs du parc, et les deux langues de glace s’arrêtent à moins de 300 mètres d’altitude, en pleine forêt humide.

Le glacier Franz Josef avec Franz Josef Glacier Guides

Tu t’enregistres au Glacier Base, sur Cron Street, 15 minutes avant le départ. Le personnel te remet des chaussures, des crampons, une veste et un pantalon imperméables, un casque, des gants et des bâtons, et après le briefing, tu marches un peu jusqu’à l’héliport. Le vol vers le glacier dure environ quatre minutes dans chaque sens. Sur la glace, tu passes jusqu’à deux heures et demie avec ton guide, qui trouve un passage parmi les formations de glace et les crevasses ; certains itinéraires passent devant des grottes de glace bleue, selon l’état du glacier cette semaine-là. Plusieurs clients ont marché nettement moins longtemps que prévu, du temps étant perdu à attendre l’hélicoptère, et les groupes peuvent compter jusqu’à douze personnes. Prévois environ quatre heures en tout.

Les limites sont strictes. Il faut avoir au moins 10 ans, peser au moins 35 kg et mesurer au moins 137 cm, et la limite de poids supérieure est de 115 kg. Les femmes enceintes et les personnes avec des problèmes de dos ne peuvent pas participer, et toute personne de moins de 18 ans doit être accompagnée d’un parent ou tuteur payant sur la même sortie. L’opérateur décrit les marches comme assez exigeantes et raides, et précise que les clients qui s’avèrent ne pas être assez en forme le jour même ne sont pas remboursés. Les repas ne sont pas compris : emporte de l’eau et une collation, avec des couches chaudes, un pantalon long, des lunettes de soleil et de la crème solaire.

Le glacier Fox avec Fox Glacier Guiding

L’héli-randonnée de Fox dure environ quatre heures, dont jusqu’à trois sur la glace. L’enregistrement a lieu 20 minutes avant le départ au bâtiment de Fox Glacier Guiding. Pendant la montée, tu vois des grottes de glace, des chutes de séracs et les Victoria Falls, le torrent de fonte du glacier Victoria, caché. L’hélicoptère se pose sur une partie isolée du glacier Fox, et de là, tu suis les marches que ton guide taille dans la glace.

Chaussures en cuir et chaussettes, crampons, bâtons, veste de pluie et surpantalon sont fournis, de même que le transport au sol et les deux vols. Les jeans et les drones ne sont pas autorisés, et tu apportes toi-même repas et boissons. L’âge minimum est de 9 ans, et une limite de poids s’applique : indique ton vrai poids à la réservation. Fox Glacier Guiding affirme que son altitude de travail plus basse le rend moins sensible à la météo que les autres opérateurs ; c’est une affirmation de la compagnie, et aucun des deux opérateurs ne publie de chiffres sur les annulations.

Un atterrissage plus court sur la glace

Si la randonnée complète est trop longue, ou si tes enfants sont trop jeunes, Franz Josef Glacier Guides propose aussi une sortie d’une heure avec 15 minutes sur la glace. Elle commence et se termine par une marche dans la forêt indigène jusqu’à l’héliport, le vol dure environ 15 minutes aller-retour, et un guide de glace reste avec toi sur le glacier et parle de glaciologie, d’histoire locale et de légendes māori. Les groupes ne dépassent pas six personnes, l’âge minimum est de 4 ans, et la sortie ne convient pas pendant la grossesse. L’enregistrement a lieu 30 minutes avant le départ à la base de Franz Josef Glacier Guides.

L’héli-randonnée prolongée avec déjeuner

À l’autre bout de l’échelle, une journée en petit groupe avec un guide pour quatre clients au plus. Un vol de dix minutes au-dessus de la forêt humide te dépose à environ 1 200 mètres sur le glacier Franz Josef, l’itinéraire est réglé sur le rythme du groupe, et le déjeuner et les boissons sont servis sur la glace. Compte de sept à huit heures à partir de l’enregistrement au 63 Cron Street. L’âge minimum est de 14 ans, et une limite de poids de 115 kg s’applique.

Météo et annulations

Les héli-randonnées ont lieu toute l’année, mais chacune dépend de la possibilité pour l’hélicoptère de voler. Franz Josef reçoit en moyenne 5 751 mm de pluie par an (NIWA, 1981–2010). Si la sortie n’a pas lieu à cause de la météo, tu es remboursé intégralement. Tu peux annuler gratuitement jusqu’à 24 heures à l’avance. À Fox, les modifications ou annulations demandées dans les 24 heures précédant le départ ne sont pas remboursées. Franz Josef Glacier Guides demande à ses clients de réserver leur premier jour disponible en ville, ce qui laisse le temps d’une seconde tentative.

Sur la glace, le soleil se reflète sur la neige et les UV sont forts en toute saison : lunettes de soleil et crème solaire figurent donc sur la liste des affaires, même en juillet. Un vol panoramique avec atterrissage sur la neige est l’alternative si tu veux voir les champs de neige d’altitude sans la marche, et la page météo détaille les couches à emporter.

De l’autre côté de la Main Divide, visitmountcook.com présente l’héli-randonnée sur le glacier Tasman.