Village de Franz Josef / Waiau

6 min de lecture Mis à jour en octobre 2026 Comparer toutes les excursions

Franz Josef/Waiau se trouve sur la State Highway 6, là où la route touche la limite du parc national de Westland Tai Poutini. Environ 500 personnes y vivent toute l’année. Les opérateurs de vols, d’héli-randonnées, de kayak et de quad t’enregistrent dans des bureaux du centre du village, plusieurs sur Main Road et Cron Street. Hokitika est à environ 1,5 à 2 heures de route vers le nord, Haast à environ deux heures vers le sud.

Le centre d’accueil

Le DOC gère le Westland Tai Poutini National Park Visitor Centre dans le Glacier Base Building, au 69 Cron Street, à l’extrémité nord du village. Il ouvre tous les jours de 8 h 30 à 17 h, avec une pause déjeuner le week-end et les jours fériés, et ferme le jour de Noël. Le personnel donne les informations de sécurité sur la vallée du glacier, les prévisions météo et des conseils sur les sentiers ; tu peux y louer une balise de détresse personnelle, prendre des cartes, utiliser les toilettes publiques et te connecter au wifi gratuit. Le numéro de téléphone est le +64 21 947 990. Pour les urgences dans toute la région, compose le 111.

Les kiwis au Wildlife Centre

Le West Coast Wildlife Centre, sur Cron Street, est le centre d’incubation officiel des deux kiwis les plus rares, le rowi et le tokoeka de Haast. Sa maison nocturne montre des kiwis vivants pendant la journée dans une salle ouverte, sans vitre, et il y a des tuataras et des manchots ambassadeurs, avec nourrissage des manchots à 11 h et à 15 h. Le billet d’entrée est valable 48 heures, et une visite prend de 30 minutes à deux heures. Les avis mentionnent que le centre est petit et qu’on peut n’y voir que deux ou trois kiwis ; il convient mieux comme une étape un jour de pluie que comme sortie d’une demi-journée.

La visite des coulisses emmène jusqu’à huit personnes dans les salles d’incubation et d’éclosion pendant environ 40 minutes, à 10 h, 12 h, 14 h et 16 h, avec l’entrée du centre principal comprise. Elle n’est pas adaptée aux enfants de moins de 5 ans. Il n’y a pas toujours des œufs ou des poussins, et plusieurs clients n’ont vu que les salles et les mêmes kiwis qu’avec un billet normal.

Bains chauds et Terrace Walk

Glacier Hot Pools, sur Cron Street au centre du village, a trois bassins principaux et trois bassins privés dans la forêt indigène, entre 36 et 40 °C et alimentés par de l’eau de glacier locale. Ils sont ouverts toute l’année. Waiho Hot Tubs propose une alternative privée : une cuve remplie d’eau d’un torrent de montagne dans la forêt humide, où tu règles toi-même la température et peux ajouter des sels d’Epsom ou de la lavande.

La Terrace Walk, en bordure du village, prend environ 30 minutes et est classée Très facile par le DOC. Un glissement de terrain a fermé le sentier au-delà des bancs à son extrémité : tu reviens donc par le même chemin. Après la tombée de la nuit, des vers luisants brillent le long des berges ; prends une lampe de poche.

Les sorties qui partent de la rue principale

La plupart des vols s’enregistrent au village et t’emmènent en van ou à pied à l’héliport. Glacier Country Helicopters s’enregistre au 10 Main Road pour son vol de 25 minutes avec atterrissage au-dessus du glacier, où le site d’atterrissage peut être sans neige en été. L’héli-randonnée part de la base de Franz Josef Glacier Guides sur Cron Street. Le kayak sur le lac Mapourika part lui aussi du centre de Franz Josef, avec transport jusqu’au lac, à dix minutes au nord sur la route ; il a lieu sous la pluie, et l’opérateur note que le lac reçoit beaucoup moins de pluie que le village.

La sortie en quad part d’un bureau du village et traverse des lits de rivière alimentés par le glacier, des prairies boueuses et des chemins de forêt humide sur des quads individuels automatiques ; les conducteurs doivent avoir 16 ans mais n’ont pas besoin de permis. Plusieurs clients s’attendaient à une vue sur le glacier et n’en ont pas eu, car l’itinéraire reste au fond de la vallée. Notre page sur les activités à Franz Josef les présente avec les autres options.

La rivière et la route

La Waiho River, qui draine le glacier, longe le côté sud du village et l’a menacé plus d’une fois. En janvier 2024, elle a changé de cours, envoyant environ 95 pour cent de son débit principal vers le nord par le Tatare Stream, et en 2023, une digue nord plus haute, financée par le gouvernement, a été proposée pour protéger le village pendant environ 20 ans. Quand de fortes pluies sont annoncées, suis les avertissements locaux et consulte le rapport d’accès aux glaciers avant de monter dans la vallée.

La State Highway 6 est la seule route vers les glaciers. Sur la route du col de Haast vers Wānaka, entre Makarora et Hāwea, elle a été fermée après une tempête hivernale le 28 août 2026, rouverte quelques jours plus tard à des convois escortés et revenue à un usage normal le 23 octobre 2026. La NZTA a maintenu une limite de 50 km/h au Waterfall Slip et des feux à Windy Point pendant la poursuite des travaux de remise en état. Avant un long trajet, consulte le NZTA Journey Planner. Les bus InterCity s’arrêtent sur Main Road et relient le village à Queenstown, Greymouth et Nelson.

Pour la vallée du glacier elle-même, vois notre page sur le glacier Franz Josef, et pour une escapade plus calme, Ōkārito est à 25 minutes en remontant la côte.