Quand visiter Franz Josef

6 min de lecture Mis à jour en octobre 2026 Comparer toutes les excursions

Les normales climatiques du NIWA pour 1981 à 2010 donnent à Franz Josef 5 751 mm de pluie par an, répartis sur 206 jours. Le DOC décrit le parc national comme recevant jusqu’à cinq mètres par an, avec une météo qui peut changer radicalement en peu de temps. Vols en hélicoptère, héli-randonnées, sorties sur le lac et marches vers les deux points de vue sur les glaciers ont lieu en toute saison. Les mois diffèrent par la durée du jour, la douceur et une poignée d’événements saisonniers.

De la pluie tous les mois

Décembre est le mois le plus humide du tableau du NIWA, avec 659 mm sur 20 jours de pluie, suivi d’octobre avec 595 mm sur 21. Juillet est le plus sec, avec 352 mm et 14 jours de pluie, devant février (387 mm, 15 jours) et avril (407 mm, 16 jours). Hokitika, à 136 km au nord sur la côte, relève 2 732 mm par an, moins de la moitié du total de Franz Josef.

Le vent est rarement le problème. La vitesse moyenne relevée à Franz Josef est de 7,8 km/h, contre 11,0 km/h à Hokitika, mais des rafales de plus de 61 km/h se produisent quand même environ 17 jours par an. Ce sont les nuages qui clouent les appareils au sol. Les opérateurs décident le jour même, et l’opérateur d’héli-randonnée demande à ses clients de réserver leur premier jour disponible à Franz Josef. Un vol dès ta première matinée laisse le reste du séjour comme marge.

La durée du jour au fil de l’année

L’US Naval Observatory donne à Franz Josef un lever du soleil à 5 h 55 et un coucher à 21 h 20 le 21 décembre, soit plus de 15 heures de jour. Le 21 juin, le soleil se lève à 8 h 12 et se couche à 17 h 10, un peu moins de neuf heures. Ces heures supposent un horizon plat, et les parois de la vallée et la forêt raccourcissent le soleil direct au niveau du sol. L’heure d’été va du 27 septembre 2026 au 4 avril 2027 : fin mars, encore à l’heure d’été, le soleil ne se lève donc qu’à 7 h 42.

Été, de décembre à février

Les longues soirées permettent de caser un vol, une marche dans la vallée et une sortie sur le lac dans la même journée. Le lac Matheson est le plus calme à l’aube et au crépuscule ; en décembre, le crépuscule civil au lac commence à 5 h 20, et le trajet depuis Franz Josef prend environ une demi-heure. Le NIWA ne publie pas de normales de température pour Franz Josef même. À Hokitika, la station côtière la plus proche avec des chiffres, janvier affiche en moyenne un maximum de 19,5 °C et un minimum de 12,0 °C. SunSmart juge les UV nocifs de septembre à avril entre 10 h et 16 h, et sur la neige et la glace tous les mois.

L’été a un revers pour les vols courts. L’opérateur du vol de 25 minutes dit que son site d’atterrissage peut être sans neige en été, auquel cas l’arrêt devient un atterrissage en montagne, et que cet itinéraire a le taux d’annulation le plus élevé, parce qu’il n’a qu’un itinéraire et un site d’atterrissage.

Automne, de mars à mai

Avril et mai se situent au milieu du tableau des pluies, avec 407 et 446 mm. Les jours raccourcissent vite, d’environ 13 heures le 1er mars à un peu plus de 10 le 1er mai, et la fin de l’heure d’été ramène le coucher du soleil à 17 h 43 début mai. Hokitika affiche en moyenne un maximum de 16,6 °C en avril et de 14,6 °C en mai. Le Hokitika Wildfoods Festival, que le conseil du district de Westland appelle un événement central pour la côte ouest, est prévu le samedi 13 mars 2027, à environ 1,5 à 2 heures de route au nord.

Hiver, de juin à août

Sur le papier, l’hiver est la période la plus sèche : juillet a le moins de pluie et le moins de jours de pluie de l’année. Il a aussi les jours les plus courts, avec un lever du soleil après 8 h fin juin. Hokitika affiche en juillet 12,0 °C le jour et 3,1 °C la nuit, avec du gel d’air environ cinq jours du mois. La NZTA conseille d’emporter des chaînes à neige sur les routes alpines de l’île du Sud en hiver et cite le col de Haast et Arthur’s Pass, les deux passages des Alpes du Sud sur les itinéraires principaux vers Franz Josef. Le lac Matheson se prend mieux aux premières lueurs en cette saison, le crépuscule civil commençant à 7 h 41 le 21 juin.

Pour un après-midi d’hiver pluvieux, le West Coast Wildlife Centre du village est à l’intérieur et ouvert tous les mois. Il garde des kiwis vivants dans une salle sombre sans vitre et mène un programme d’éclosion pour le rowi et le tokoeka de Haast. Les avis mentionnent que la salle des kiwis est petite et qu’on peut n’y voir que deux ou trois oiseaux.

Printemps, de septembre à novembre

Septembre et octobre apportent le plus de jours de pluie, 20 et 21. Les jours rallongent vite, de 11 heures le 1er septembre à 14 le 1er novembre. Pendant la saison de nidification, au printemps et en été, la colonie de reproduction du kōtuku (héron blanc) sur la Waitangiroto River, la seule de Nouvelle-Zélande, peut se visiter lors d’une sortie guidée ; le DOC et l’opérateur publient des dates différentes. Plus près du village, le skipper du bateau couvert du lac Mapourika signale des oiseaux comme le kōtuku, et l’opérateur dit que le lac reçoit nettement moins de pluie que le bourg.

La route et la saison

La State Highway 6 est la seule route d’accès au parc, et les tempêtes en ferment parfois des tronçons. Le 28 août 2026, une tempête hivernale a provoqué glissements de terrain, chutes de pierres et inondations entre Makarora et Lake Hāwea, sur la route du col de Haast vers Wānaka. Des convois escortés ont suivi pendant des semaines, la circulation continue a repris le 9 octobre et la NZTA a levé les restrictions le 23 octobre 2026. En septembre 2024, une chute de pierres près d’Orman Falls a fermé la route entre Haast et Makarora jusqu’à l’après-midi, et de fortes pluies en mars 2019 ont détruit les routes d’accès aux deux glaciers. Consulte le NZTA Journey Planner avant chaque long trajet, et vois comment venir pour les itinéraires et météo et équipement pour les bagages.