Vols en hélicoptère au-dessus de Franz Josef et de Fox Glacier

6 min de lecture Mis à jour en octobre 2026 Comparer toutes les excursions

Les marches guidées depuis le fond de la vallée sur le glacier Franz Josef se sont arrêtées en 2012, et à Fox Glacier en 2014, parce que l’amincissement de la glace avait rendu les parois de la vallée instables. Le DOC le dit aujourd’hui sans détour : on rejoint les champs de neige d’altitude en hélicoptère ou en avion à skis. C’est pourquoi plusieurs compagnies d’hélicoptères accueillent leurs clients le long de Main Road à Franz Josef, et pourquoi le village de Fox Glacier, à environ 25 minutes de route vers le sud, a ses propres bases.

La plupart des vols suivent le même schéma. Tu t’enregistres au bureau de l’opérateur, tu suis un briefing de sécurité et un véhicule te conduit un peu plus loin jusqu’au hangar ou à l’héliport. L’appareil monte au-dessus de la moraine et du chaos de séracs, se pose haut sur un champ de neige pour une dizaine de minutes, puis redescend au-dessus de la forêt humide. Ce qui varie d’un vol à l’autre, c’est le nombre de glaciers, la durée de l’atterrissage et la distance à laquelle tu t’approches de l’Aoraki/Mount Cook.

Vols courts au-dessus d’un seul glacier

Les vols les plus courts durent de 20 à 25 minutes et restent sur un seul glacier. HeliServices.NZ vole 20 minutes depuis sa base de Franz Josef, passe devant les pinacles de glace jusqu’à un atterrissage sur la neige, le pilote désignant le Mount Cook et le Mount Tasman. Glacier Country Helicopters, au 10 Main Road, propose un vol de 25 minutes dans la vallée de Franz Josef jusqu’à un atterrissage en montagne. L’opérateur est direct sur ses limites : il n’a qu’un itinéraire et un site d’atterrissage, il est donc annulé plus souvent que les vols plus longs, et en été le site peut être de la roche plutôt que de la neige.

Depuis le village de Fox Glacier, Glacier Helicopters vole 25 minutes au-dessus des chutes de séracs et des crevasses du glacier Fox et se pose sur la neige au-dessus d’elles. C’est pratique si tu loges à Fox ou si tu descends vers le sud le même jour.

Deux ou trois glaciers et le Mount Cook

Les vols de 30 à 45 minutes sont le juste milieu. Le vol de 35 minutes de Glacier Country Helicopters couvre le Franz Josef, puis soit le Fox, soit le Tasman, selon la météo du jour, avec dix minutes à pied à l’atterrissage. Glacier Helicopters propose un double itinéraire de durée comparable au-dessus des glaciers Fox et Franz Josef, avec un atterrissage à mi-parcours. Depuis Fox Glacier, The Helicopter Line vole 35 minutes avec six passagers au plus, se pose au-dessus des chutes de séracs de Fox, puis oblique vers la face ouest du Mount Cook.

À 40 et 45 minutes, les itinéraires atteignent le glacier Tasman de l’autre côté de la ligne de partage des eaux et passent près de l’Aoraki/Mount Cook. Le Grand Tour de HeliServices.NZ se pose pour 8 à 10 minutes, et le vol de 45 minutes de Glacier Country Helicopters pour 15.

De l’autre côté de la Main Divide, jusqu’au glacier Tasman

Inflite Franz & Fox Helicopters prend une autre ligne. Depuis le Franz Josef Heliport, le vol de 30 minutes monte le long du glacier Franz Josef, franchit la Main Divide à Centennial Hut et se pose sur le glacier Tasman, le plus long de Nouvelle-Zélande, avant de rentrer par Climber Col. L’opérateur affirme qu’aucune autre compagnie de la côte ouest n’y vole. Les avis expliquent le revers : la zone d’atterrissage est plus haute que chez les autres compagnies, donc plus exposée à la météo, et plusieurs clients ont vu leur créneau déplacé plus d’une fois. L’heure exacte du vol est confirmée par e-mail après la réservation et peut différer de celle que tu as demandée. Inflite fixe une limite de poids de 116 kg par passager.

Les vols longs

Le vol de 60 minutes de Glacier Country Helicopters est le plus long des vols partagés proposés ici. Il couvre les glaciers Franz Josef, Fox, Tasman et Shackleton, passe près du Mount Cook et se pose deux fois, la seconde près du glacier Shackleton. L’opérateur signale aussi les sommets qui ont servi aux scènes des feux d’alarme dans les films du Seigneur des anneaux. La même compagnie propose un vol de 50 minutes vers le Shackleton avec 15 minutes à terre, où tu peux goûter, si tu le souhaites, un échantillon de whisky Shackleton avec de la glace de glacier.

Pour un groupe qui veut l’hélicoptère pour lui seul, le vol privé au-dessus de trois glaciers suit l’itinéraire de 45 minutes avec 15 minutes à terre. Compte encore 45 minutes pour l’enregistrement et le trajet en van jusqu’à l’héliport. Tu peux malgré tout partager l’enregistrement et le van avec d’autres passagers.

Poids, places et bagages

The Helicopter Line demande le poids de chaque passager à la réservation. Chez Glacier Country Helicopters, les passagers de 120 kg et plus doivent réserver un siège confort, et les places à l’avant peuvent être demandées 24 heures à l’avance. Les avis du vol sur deux glaciers disent qu’il vaut la peine de demander l’avant : un client assis au deuxième rang, à droite, n’a vu la plupart des champs de neige que du côté opposé, et d’autres ont trouvé le retour rapide et vert. HeliServices.NZ n’autorise ni sacs ni perches à selfie sur son Grand Tour, et Glacier Helicopters interdit les drones, les perches à selfie et les tablettes.

Quelques avis mentionnent un supplément carburant payé à l’enregistrement et, sur le vol court, des frais en plus quand le pilote est passé à un autre itinéraire. Lis l’e-mail de confirmation avant d’arriver.

Pluie, nuages et saison

Franz Josef est humide. Le NIWA a relevé en moyenne 5 751 mm de pluie par an au village entre 1981 et 2010, avec de la pluie 206 jours par an. Décembre est le mois le plus humide et juillet le plus sec, même si juillet compte encore 14 jours de pluie. Ce sont les nuages bas qui clouent les appareils au sol, et les avis montrent comment cela se passe : un atterrissage sur un autre sommet, un vol au-dessus d’un seul glacier au lieu de deux, ou une annulation la veille au soir. Le conseil d’un client est de prévoir plusieurs jours au village, et l’opérateur d’héli-randonnée demande à ses clients de réserver leur premier jour disponible.

Les vols ont lieu toute l’année. En hiver, les journées sont courtes : le 21 juin, le soleil se lève à 8 h 12 et se couche à 17 h 10, horizon plat supposé, et les montagnes réduisent encore la lumière. En plein été, il est levé de 5 h 55 à 21 h 20. Les UV sont forts sur la neige et la glace en toute saison : emporte des lunettes de soleil même sous les nuages. Le jour de Noël, Glacier Helicopters ne vole qu’entre 9 h et midi. Pour le détail des mois, vois quand partir et météo et équipement.

Voler ou marcher sur la glace

Un vol te montre l’échelle des glaciers. Si tu veux du temps sur la glace elle-même, une héli-randonnée utilise l’hélicoptère comme transfert et te donne de deux à trois heures en crampons avec un guide. Depuis le sol, la marche dans la vallée du glacier Franz Josef s’arrête à un point de vue bien avant la glace.

Les vols du côté est de la Main Divide, depuis l’aéroport de Mount Cook et Lake Tekapo, sont présentés sur visitmountcook.com.