Que faire à Franz Josef

6 min de lecture Mis à jour en octobre 2026 Comparer toutes les excursions

Franz Josef est un petit village sur la State Highway 6, et la plupart de ses activités se réservent dans des bureaux sur Main Road et Cron Street. Le centre d’accueil du DOC, dans le Glacier Base Building au 69 Cron Street, est la première étape un matin incertain. Il ouvre tous les jours de 8 h 30 à 17 h et a les prévisions météo, l’état des sentiers de la vallée du glacier, des cartes, le wifi gratuit et des toilettes publiques, et il loue des balises de détresse personnelles pour les marches plus longues. Il est fermé le jour de Noël.

En quad dans le lit de la rivière

La sortie en quad de deux heures part d’un bureau du centre de Franz Josef. Après un briefing et un essai, tu suis le guide sur ton propre quad Can-Am automatique à travers des lits de rivière alimentés par le glacier, des prairies boueuses et jusque dans la forêt humide. Les conducteurs doivent avoir 16 ans ou plus, et aucun permis n’est nécessaire. Vestes, pantalons imperméables, bottes en caoutchouc et casques sont fournis, et les guides prennent des photos. La sortie a lieu par tous les temps, et l’opérateur dit que plus il pleut, mieux c’est.

Les clients apprécient les passages à gué et la boue, et les guides reçoivent de bons mots. Les plaintes portent sur l’itinéraire et le rythme. La balade reste dans le lit de la rivière et la forêt : plusieurs clients ont été déçus de ne pas voir le glacier, et quelques-uns ont trouvé la vitesse lente et le temps sur le quad court. Sous la pluie, les montagnes disparaissent, ce qui compte moins ici que lors d’un vol.

Les kiwis au West Coast Wildlife Centre

Le West Coast Wildlife Centre, sur Cron Street, abrite le centre d’incubation officiel des deux kiwis les plus rares du monde, le rowi et le tokoeka de Haast. Le rowi ne vit naturellement que dans la forêt autour d’Ōkārito, au nord de Franz Josef, et le DOC le classe en danger à l’échelle nationale. Au centre, tu vois des kiwis vivants dans une salle nocturne ouverte sans barrière de verre, avec des tuataras, et des petits manchots bleus sont nourris à 11 h et à 15 h. Compte de 30 minutes à deux heures. Le billet d’entrée est valable 48 heures, et il y a un café et une boutique.

Les avis sont partagés sur la taille. Plusieurs clients ont trouvé la salle des kiwis petite et sombre, avec seulement deux ou trois oiseaux visibles, et l’un d’eux a regretté l’absence d’un membre du personnel dans la salle. Garde des attentes modestes.

La visite des coulisses ajoute 40 minutes derrière les décors de la plus grande installation d’incubation et d’éclosion de kiwis de l’île du Sud, avec une rencontre avec un tuatara et de courts films sur la lutte contre les prédateurs. Elle a lieu à 10 h, 12 h, 14 h et 16 h tous les jours, pour jusqu’à huit personnes, et comprend l’entrée du centre principal. Elle n’est pas ouverte aux enfants de moins de 5 ans, et le flash est interdit. Les avis soulignent qu’on ne voit pas plus de kiwis qu’avec le billet normal, et que les œufs ou les poussins ne sont là qu’en saison de reproduction. Les clients venus au bon moment ont vu des poussins tout juste éclos.

De l’eau chaude après une journée humide

Glacier Hot Pools, sur Cron Street, a trois bassins principaux et trois bassins privés dans la forêt indigène, chauffés entre 36 et 40 degrés et alimentés par de l’eau de glacier locale. Ils sont ouverts toute l’année. Le détail et les horaires sont sur le site de Glacier Hot Pools.

Pour une cuve rien que pour toi, Waiho Hot Tubs loue des cuves privées à l’heure dans la forêt humide. Elles sont remplies d’eau fraîche d’un torrent de montagne, tu règles la température, et tu peux ajouter des sels d’Epsom ou de la lavande.

Les hérons blancs de Whataroa

La seule colonie de reproduction du kōtuku, ou héron blanc, de Nouvelle-Zélande niche sur la Waitangiroto River près de Whataroa, à environ 30 km au nord de Franz Josef. La réserve naturelle ne se visite que lors d’une sortie guidée de White Heron Sanctuary Tours. La sortie se fait sur terre. Elle part du bureau de l’opérateur à Whataroa ; un minibus et un court trajet en bateau à moteur t’amènent à la réserve, et une marche d’environ 800 mètres à travers la forêt humide mène à un observatoire surélevé avec un toit. L’aller-retour prend environ deux heures et demie, avec des départs à 9 h, 12 h et 15 h, et les places sont limitées. Les sorties n’ont lieu que pendant la saison de nidification, au printemps et en été, et l’opérateur propose une sortie nature en forêt humide le reste du temps.

Vers luisants et marche du soir

La Terrace Walk, en bordure du village, prend environ 30 minutes aller-retour. Prends une lampe de poche après la tombée de la nuit et cherche des vers luisants le long du sentier. Un glissement de terrain a fermé le sentier au-delà des bancs à son extrémité : tu reviens donc par le même chemin. Pour les marches plus longues et les points de vue sur les glaciers, vois notre page sur les randonnées guidées.

Lacs et côte

De courts trajets mènent aux lacs et à la côte pour une matinée ou une soirée. Le lac Matheson, à environ une demi-heure en voiture vers le sud, près de Fox Glacier, reflète l’Aoraki/Mount Cook et le Mount Tasman quand l’air est calme, et le DOC cite l’aube et le crépuscule comme les meilleurs moments. Le belvédère du ponton est une marche de 45 minutes aller-retour adaptée aux fauteuils roulants. Au nord du village, Ōkārito se trouve au bord d’une lagune qui compte plus de 76 espèces d’oiseaux, à environ 25 minutes. Il n’y a là ni commerces ni carburant, et la Trig Walk monte pendant 90 minutes jusqu’à une vue sur la lagune et les Alpes du Sud.

Les grandes sorties

Quelques activités demandent leur propre page. Une héli-randonnée est le seul moyen de marcher sur le glacier Franz Josef. Le vol en hélicoptère de 25 minutes est le moyen le plus court de monter jusqu’aux champs de neige, même si en été son atterrissage peut se faire sur de la roche. Le kayak sur le lac Mapourika, à dix minutes au nord, a lieu sous la pluie et est présenté sous kayak et croisières sur le lac. Les sauts en tandem jusqu’à 18 000 pieds partent de Cron Street : voir parachutisme.