Glacier Franz Josef / Kā Roimata o Hine Hukatere

6 min de lecture Mis à jour en novembre 2026 Comparer toutes les excursions

Julius von Haast a nommé le glacier en 1865 d’après l’empereur autrichien François-Joseph ; son nom māori est Kā Roimata o Hine Hukatere. Il descend des champs de neige des Alpes du Sud jusque dans la forêt tempérée humide et s’arrête à moins de 300 m d’altitude ; le DOC le décrit comme l’un des trois seuls fronts glaciaires aussi proches de la côte. Le village de Franz Josef/Waiau est à la limite du parc, et la route d’accès au glacier commence juste au sud.

Un glacier en recul

Pendant la majeure partie des deux derniers siècles, la glace n’a cessé de diminuer. Le DOC note qu’elle butait contre Harper Rock jusqu’en 1909, et les panneaux de la Sentinel Rock Walk disent qu’elle a reculé de plus de 3 km depuis. Il y a eu des avancées entre-temps : une étude des relevés historiques de longueur a constaté que le Franz Josef avait gagné environ 1 420 m entre 1983 et 1999. La même étude a qualifié le recul mesuré en 2014 de plus rapide des relevés du Franz Josef comme du Fox. Le glaciologue Brian Anderson a depuis indiqué que le glacier était plus petit qu’à n’importe quel moment depuis le début des mesures.

L’amincissement a changé la façon d’accéder à la glace. Les marches guidées du fond de la vallée vers le glacier ont pris fin en 2012, quand le front est devenu instable et que les parois de la vallée, plus retenues par la glace, ont laissé tomber des pierres. Aujourd’hui, les seuls moyens de rejoindre le haut du glacier sont l’hélicoptère ou l’avion à skis.

La marche dans la vallée

La route d’accès quitte la State Highway 6 au sud du village, franchit le pont sur la Waiho River et parcourt 4 km jusqu’au parking. Elle n’est pas goudronnée, mais le DOC la décrit comme praticable pour les voitures, les camping-cars et les bus. Le stationnement est payant, par carte uniquement, et gratuit si tu repars dans les dix minutes.

Du parking, la Franz Josef Glacier Walk traverse la forêt humide et longe le lit de la rivière jusqu’à un point de vue, à 1,7 km et environ 30 minutes aller-retour sur un sentier que le DOC classe Facile à intermédiaire. Comme la rivière a bougé, la vallée au-delà du point de vue est coupée pour les marcheurs. La distance entre le point de vue et la glace change avec la rivière et le glacier : le rapport d’accès de Glacier Country du lundi 2 novembre 2026 indiquait environ 3 000 m, avec la route ouverte et le sentier en bon état. Ce rapport est mis à jour chaque matin et c’est là qu’il faut regarder avant de monter en voiture.

Deux courtes marches partent près du parking. Sentinel Rock prend environ 20 minutes, une courte montée régulière jusqu’à un rocher poli par la glace, avec sur les panneaux des photos qui montrent jusqu’où allait autrefois le glacier. Peters Pool est une marche de 1,1 km d’environ 25 minutes. Pour une journée plus longue, Glacier Country indique la Callery Gorge Walk (5,2 km, environ 1 h 20) et Roberts Point, une randonnée de cinq à cinq heures et demie. Roberts Point et Alex Knob montent haut au-dessus de la vallée et s’adressent aux marcheurs expérimentés qui consultent d’abord les prévisions.

Règles et dangers dans la vallée

Le DOC signale les chutes de pierres et de glace au front du glacier, les vents froids venus de la glace et des rivières qui montent vite pendant et après de fortes pluies. Les averses peuvent provoquer des crues en quelques minutes, et la rupture d’un barrage de glace peut envoyer de l’eau et de la glace dans la vallée. Le sentier et la route ferment en cas de crue, de chute de pierres ou de glissement de terrain, et le DOC place un panneau en travers du sentier à la limite de l’accès sûr. Reste derrière les barrières de corde et ne t’arrête pas dans les zones signalées de chutes de pierres.

Quelques règles valent pour toute la vallée. Il n’y a pas de poubelles : remporte tout avec toi. Les toilettes sont au parking seulement. Ne nourris pas les kéas et ne fais pas voler de drone sans permis. Le centre d’accueil du DOC au 69 Cron Street, au village, a les informations de sécurité et les prévisions météo du jour et loue des balises de détresse personnelles.

Sur la glace avec un guide

Franz Josef Glacier Guides organise l’héli-randonnée depuis sa base au village. Une fois équipé de chaussures, de crampons et de vêtements imperméables, tu marches un peu jusqu’à l’héliport, et le vol vers le glacier dure environ quatre minutes dans chaque sens. Tu passes ensuite jusqu’à 2,5 heures sur la glace avec un guide, parmi les formations de glace et les crevasses, et l’itinéraire dépend des conditions du jour. Une forme physique correcte est nécessaire, et l’opérateur prévient que la glace peut être raide.

Pour les enfants, ou pour qui préfère ne pas marcher pendant des heures, une sortie plus courte se pose sur le glacier pour 15 minutes sur la glace avec un guide et est ouverte dès 4 ans. Une version en petit groupe avec déjeuner sur la glace passe l’essentiel de la journée là-haut, avec un guide pour quatre clients et un âge minimum de 14 ans. Le détail de chaque option se trouve sur notre page sur les héli-randonnées.

Vols avec atterrissage sur la neige

Plusieurs opérateurs d’hélicoptères accueillent leurs clients sur Main Road et Cron Street et remontent le glacier jusqu’à un atterrissage sur les champs de neige qui le dominent. Les vols les plus courts durent de 20 à 25 minutes. Un opérateur précise que son vol de 25 minutes a le taux d’annulation le plus élevé, parce qu’il n’a qu’un itinéraire et un site d’atterrissage, et qu’en été l’atterrissage peut se faire sur de la roche s’il n’y a pas de neige. Les vols plus longs ajoutent le glacier Fox ou le glacier Tasman, et le vol de 40 minutes de la Main Divide se pose sur le champ de neige du Franz Josef à environ 2 134 m avant de suivre la ligne de partage vers l’Aoraki/Mount Cook.

Les avis reviennent sans cesse sur la météo et la place : un atterrissage peut être déplacé ou supprimé quand les nuages couvrent le névé, et l’endroit où tu es assis décide de la part de glacier que tu vois. Notre guide des vols panoramiques compare les itinéraires.

Les vols qui franchissent la Main Divide surplombent le glacier Tasman et l’Aoraki/Mount Cook. Le versant est de la chaîne, avec Mount Cook Village et la Hooker Valley, est présenté sur visitmountcook.com.

Une marche guidée dans la vallée

Glacier Valley Eco Tours organise une marche guidée de trois heures qui comprend 20 minutes de trajet aller-retour, avec un guide pour dix clients et un thé du matin ou de l’après-midi. Elle passe par la forêt humide de podocarpes, la rivière glaciaire et un ancien lac de kettle. Elle ne va pas sur la glace ni près d’elle. Plusieurs avis disent qu’une bonne partie des trois heures se passe en trajet et en arrêts, et que le chemin lui-même peut se faire seul ; ce que la sortie apporte, ce sont les explications du guide sur les plantes, les oiseaux et la géologie.

Emporte une veste de pluie pour toutes ces sorties. Le DOC dit que le parc peut recevoir jusqu’à cinq mètres de pluie par an, et la station du NIWA à Franz Josef a relevé en moyenne 5 751 mm de 1981 à 2010. La vallée du glacier Fox, à environ 25 minutes de route vers le sud, propose une marche plus longue jusqu’à son propre point de vue.