Ōkārito

6 min de lecture Mis à jour en novembre 2026 Comparer toutes les excursions

Ōkārito se trouve sur la côte, au nord de Franz Josef, au bout d’une route secondaire goudronnée qui quitte la State Highway 6 à Ōkārito Forks, à environ 15 km sur la route. Le trajet prend environ 25 minutes. En 1866, plus de 1 500 personnes vivaient ici pendant la ruée vers l’or, et Donovan's Store, construit dans les années 1860, est l’un des plus anciens bâtiments de la côte ouest. Aujourd’hui, il y a environ 30 habitants permanents, ni commerces ni station-service. Apporte à manger, de l’eau et du répulsif contre les insectes, et fais le plein à Franz Josef.

La lagune

La lagune d’Ōkārito est, selon Tourism West Coast, la plus grande zone humide intacte de Nouvelle-Zélande. Le DOC y recense plus de 76 espèces d’oiseaux, dont le kōtuku (héron blanc) et la spatule royale. On peut y louer des kayaks, et il y a des sorties guidées.

Okarito Kayaks organise des sorties guidées de deux et trois heures sur la lagune ; les pages des sorties demandent de compter jusqu’à trois et quatre heures en tout. La sortie de deux heures comprend un guide, un gilet de flottaison, une jupe d’étanchéité, des sacs étanches et des boissons chaudes à la base de kayak sur The Strand ; la version de trois heures indique moins de détails : lis donc sa page avant de réserver.

Si tu préfères ne pas pagayer, Okarito Boat EcoTours propose sur la lagune une EcoTour de deux heures en bateau ouvert qui part du hangar du quai historique sur Wharf Street. Hérons et spatules vivent sur la lagune toute l’année, et par temps clair, le bateau offre des vues sur le Mount Tasman et l’Aoraki/Mount Cook.

Le rowi, le plus rare des kiwis

Le DOC appelle le rowi la plus rare des cinq espèces de kiwi. Sa seule population naturelle vit dans la forêt d’Ōkārito et la région alentour, et en 2000, Ōkārito est devenu l’un des cinq sanctuaires à kiwis. Le DOC mène un programme de rétablissement sur 98 km², et on compte aujourd’hui plus de 600 rowis, avec un objectif de 800 d’ici 2028 et de 900 d’ici 2030. L’espèce reste classée Nationally Endangered (en danger à l’échelle nationale).

En voir un à l’état sauvage est peu probable, car les kiwis sont nocturnes et timides. La meilleure chance de voir des kiwis est le West Coast Wildlife Centre au village de Franz Josef, qui fait éclore des poussins de rowi pour le programme et présente des kiwis vivants dans une maison nocturne.

Une partie du sanctuaire est aussi accessible depuis le lac Mapourika, à dix minutes au nord de Franz Josef. Une sortie en kayak de quatre heures traverse le lac jusqu’à une plage accessible seulement par l’eau et continue à pied sur un sentier privé à l’intérieur du sanctuaire. Elle part du centre de Franz Josef avec transport jusqu’au lac, et les enfants dès 4 ans peuvent y participer.

Les hérons blancs de Waitangiroto

La seule colonie de nidification du kōtuku en Nouvelle-Zélande se trouve sur la Waitangiroto River. Le DOC n’ouvre la réserve naturelle que pendant la saison de reproduction, au printemps et en été, et seulement avec un permis. White Heron Sanctuary Tours, une entreprise familiale de Whataroa, emmène les visiteurs en minibus et en bateau à moteur, suivis d’une courte marche en forêt humide jusqu’à un observatoire ; la sortie dure environ 2,5 heures. Les dates de saison publiées diffèrent entre le DOC et l’opérateur : vérifie-les avant de planifier quoi que ce soit.

Marches autour du village

L’Ōkārito Trig Walk monte en pente douce sur un sentier bien aménagé jusqu’à un belvédère sur le parc national, les Alpes du Sud, la lagune et les plages. Le DOC la classe Facile et compte environ 1 h 30 ; Glacier Country donne 4,2 km. L’Ōkārito Coastal Walk, plus longue, aussi appelée Three Mile Track, est une boucle de 9,8 km d’environ 3 h 30.

Sur la plage, prends l’avertissement du DOC au sérieux. De nombreuses vies ont été perdues sur les plages de la côte ouest à cause des sables mouvants et des courants rapides : ne traverse donc pas à gué les embouchures de rivières ni l’entrée de la lagune. Les moucherons sont fréquents, et le DOC recommande un répulsif.

Une demi-journée guidée

Glacier Valley Eco Tours organise une sortie d’une demi-journée qui te prend en charge à Franz Josef, au carrefour d’Ōkārito sur la route ou au hangar du vieux quai dans le village. Le guide présente l’histoire de l’exploitation de l’or et te fait traverser forêt humide, estuaire et zone humide, avec des oiseaux comme le kōtuku, le kea, la fauvette des marais et le kākāriki ; le groupe plante aussi un arbre à la pépinière communautaire. Vêtements de pluie, bâtons et thé ou café sont compris.

Pour d’autres sorties à la pagaie sur le lac Mapourika, vois notre page sur le kayak et les croisières sur le lac.