Heli-hike sui ghiacciai Franz Josef e Fox

6 min di lettura Aggiornato a ottobre 2026 Confronta tutte le escursioni

Le escursioni guidate sui ghiacciai Franz Josef e Fox partivano un tempo dal fondovalle. È finita nel 2012 a Franz Josef e nel 2014 al Fox. Un ranger del DOC ha paragonato il ghiaccio a un pane che si restringe nello stampo: via via che i ghiacciai perdevano spessore, le pareti della valle perdevano sostegno e le frane rendevano l’avvicinamento poco sicuro. Il ritiro non ha rallentato: uno studio del 2014 sulle serie di misure della lunghezza definì il ritiro di allora il più rapido nella storia di entrambi i ghiacciai, e il glaciologo Brian Anderson ha poi misurato una perdita di 170 metri a Franz Josef in un solo anno. Oggi l’unico modo per salire sul ghiaccio è l’elicottero, e un heli-hike abbina il volo a una camminata guidata una volta arrivati.

I due ghiacciai hanno una compagnia ciascuno. Franz Josef Glacier Guides dice di essere l’unico operatore autorizzato ad atterrare sul ghiacciaio Franz Josef, e vola con gli elicotteri di Inflite Franz & Fox Helicopters. Al ghiacciaio Fox gli heli-hike sono gestiti da Fox Glacier Guiding dalla sua sede nel centro del paese. Il ghiacciaio Fox, lungo 13 chilometri, è tra i più lunghi del parco, ed entrambe le lingue di ghiaccio finiscono a meno di 300 metri sul livello del mare, nella foresta pluviale.

Ghiacciaio Franz Josef con Franz Josef Glacier Guides

Fai il check-in alla Glacier Base di Cron Street 15 minuti prima dell’inizio. Il personale ti fornisce scarponi, ramponi, giacca e pantaloni impermeabili, casco, guanti e bastoncini, e dopo il briefing percorri un breve tratto a piedi fino all’eliporto. Il volo fino al ghiacciaio dura circa quattro minuti per tratta. Sul ghiaccio resti fino a due ore e mezza con la guida, che sceglie il percorso tra formazioni di ghiaccio e crepacci, e alcuni itinerari passano accanto a grotte di ghiaccio azzurro, a seconda di come si presenta il ghiacciaio quella settimana. Diversi recensori hanno camminato sensibilmente meno del previsto, perdendo tempo ad aspettare l’elicottero, e i gruppi possono arrivare a dodici persone. Calcola in tutto circa quattro ore.

I limiti sono rigidi. Devi avere almeno 10 anni, pesare almeno 35 kg ed essere alto almeno 137 cm, e il limite massimo di peso è 115 kg. Le donne incinte e chi ha problemi alla schiena non possono partecipare, e chi ha meno di 18 anni ha bisogno di un genitore o tutore pagante sulla stessa uscita. L’operatore descrive le camminate come piuttosto impegnative e ripide, e dice che gli ospiti che il giorno stesso risultano non abbastanza in forma non vengono rimborsati. Il cibo non è incluso: porta acqua e uno spuntino, oltre a strati caldi, pantaloni lunghi, occhiali da sole e crema solare.

Ghiacciaio Fox con Fox Glacier Guiding

L’heli-hike al Fox dura circa quattro ore, fino a tre delle quali sul ghiaccio. Il check-in è 20 minuti prima della partenza all’edificio di Fox Glacier Guiding. Salendo vedi grotte di ghiaccio, seracchi e le Victoria Falls, il torrente di fusione del nascosto ghiacciaio Victoria. L’elicottero atterra su una zona remota del ghiacciaio Fox, e da lì segui i gradini che la guida scava nel ghiaccio.

Scarponi di cuoio e calze, ramponi, bastoncini, giacca antipioggia e sovrapantaloni sono tutti forniti, come anche il trasporto a terra e i due voli. Jeans e droni non sono ammessi, e porti tu cibo e bevande. L’età minima è 9 anni e vale un limite di peso, quindi indica il tuo peso reale quando prenoti. Fox Glacier Guiding dice che la quota operativa più bassa lo rende meno soggetto al meteo degli altri operatori; è un’affermazione della compagnia stessa, e nessuno dei due operatori pubblica dati sugli annullamenti.

Un atterraggio più breve sul ghiaccio

Se l’escursione completa è troppo lunga, o i tuoi figli sono troppo piccoli, Franz Josef Glacier Guides propone anche un’uscita di un’ora con 15 minuti sul ghiaccio. Inizia e finisce con una camminata nel bosco autoctono fino all’eliporto, il volo dura circa 15 minuti tra andata e ritorno, e una guida di ghiaccio resta con te sul ghiacciaio e parla di glaciologia, storia locale e leggende māori. I gruppi non superano le sei persone, l’età minima è 4 anni e l’uscita non è adatta in gravidanza. Fai il check-in 30 minuti prima della partenza alla base di Franz Josef Glacier Guides.

L’heli-hike lungo con pranzo

All’altro estremo c’è una giornata in piccolo gruppo con una guida ogni quattro ospiti al massimo. Un volo di dieci minuti sopra la foresta pluviale ti lascia a circa 1.200 metri sul ghiacciaio Franz Josef, il percorso si adatta al passo del gruppo e pranzo e bevande vengono serviti sul ghiaccio. Calcola da sette a otto ore dal check-in al 63 di Cron Street. L’età minima è 14 anni e vale un limite di peso di 115 kg.

Meteo e annullamenti

Gli heli-hike si fanno tutto l’anno, ma dipendono tutti dalla possibilità di volo dell’elicottero. Franz Josef riceve in media 5.751 mm di pioggia all’anno (NIWA, 1981–2010). Se l’uscita non si fa per il maltempo, hai il rimborso completo. Puoi annullare gratuitamente fino a 24 ore prima. Al Fox, modifiche o annullamenti richiesti nelle 24 ore prima dell’inizio non vengono rimborsati. Franz Josef Glacier Guides chiede agli ospiti di prenotare il primo giorno disponibile in paese, in modo da lasciare spazio a un secondo tentativo.

Sul ghiaccio il sole si riflette sulla neve e i raggi UV sono forti in ogni stagione, quindi occhiali da sole e crema solare sono in lista anche a luglio. Un volo panoramico con atterraggio sulla neve è l’alternativa se vuoi vedere i nevai in quota senza la camminata, e la pagina sul meteo spiega quali strati portare.

Dall’altra parte del Main Divide, visitmountcook.com tratta l’heli-hike sul ghiacciaio Tasman.