Franz Josef e ghiacciaio Fox

Due ghiacciai che scendono fino alla foresta pluviale

Il Westland Tai Poutini National Park è stato istituito nel 1960 e fa parte di Te Wāhipounamu, l’area Patrimonio dell’Umanità della Nuova Zelanda sud-occidentale. Al suo centro ci sono il ghiacciaio Franz Josef (Kā Roimata o Hine Hukatere) e il ghiacciaio Fox (Te Moeka o Tuawe), che scendono dalle Alpi Meridionali fino alla foresta pluviale temperata. Il fronte di ciascuno si trova a meno di 300 m sul livello del mare, e il ghiacciaio Fox è lungo 13 km.

Entrambi i ghiacciai si ritirano in fretta. Uno studio del 2014 ha descritto il ritiro come il più rapido mai registrato per entrambi, e le escursioni guidate sul ghiaccio dal fondovalle sono finite nel 2012 a Franz Josef e nel 2014 al Fox. Oggi il ghiaccio si raggiunge in elicottero. A piedi, i sentieri del DOC finiscono ai belvedere: il 2 novembre 2026 il belvedere del Franz Josef era a circa 3.000 m dal ghiaccio, a 30 minuti tra andata e ritorno dal parcheggio.

I paesi di Franz Josef/Waiau e Fox Glacier/Weheka si trovano al confine del parco, a 23,5 km l’uno dall’altro sulla State Highway 6, con distributori, alimentari e le basi degli operatori dei tour. Il Lake Matheson, vicino a Fox, offre riflessi a specchio delle Alpi nelle mattine e nelle sere calme, e la laguna di Ōkārito si trova a nord. La pioggia fa parte di ogni visita: il NIWA registra 5.751 mm all’anno a Franz Josef. La State Highway 6 è l’unica strada di accesso. Dopo una tempesta del 28 agosto 2026 che l’ha chiusa tra Makarora e il Lake Hāwea, l’NZTA ha tolto i convogli il 23 ottobre e riaperto del tutto la tratta dell’Haast Pass, lasciando un limite di velocità e semafori Stop/Go in due punti durante i lavori di ripristino. Controlla il Journey Planner dell’NZTA il giorno in cui guidi. La guida mese per mese e la pagina su come arrivare hanno i dettagli.