Sentieri a Franz Josef e Fox Glacier

7 min di lettura Aggiornato a novembre 2026 Confronta tutte le escursioni

Fino al 2012 a Franz Josef e fino al 2014 a Fox si poteva camminare dal fondovalle fino al ghiaccio. A quel punto il ghiaccio si era assottigliato tanto che le pareti della valle avevano perso il loro sostegno, e la caduta di massi aveva reso pericoloso l’accesso. Da allora tutti i sentieri delle due valli finiscono a un belvedere, e sul ghiaccio si arriva solo con un heli-hike.

La scelta resta ampia. Quasi tutti i sentieri partono dal parcheggio del ghiacciaio, 4 km a sud di Franz Josef, dal parcheggio Alex Knob/Lake Wombat a metà della stessa strada o dai margini dei due paesi. Sono tutti gratuiti, e il centro visitatori del Department of Conservation (DOC), in Cron Street a Franz Josef, conosce lo stato dei sentieri giorno per giorno.

I due belvedere sui ghiacciai

Il sentiero della valle di Franz Josef segue il fiume Waiho nella foresta pluviale fino a un belvedere, circa 30 minuti andata e ritorno. Il 2 novembre 2026 il bollettino d’accesso di Glacier Country collocava quel belvedere a circa 3.000 metri dal ghiaccio. Il fiume ha cambiato corso, quindi non si può risalire la valle oltre il cartello che segna il limite di accesso sicuro. A Fox, il South Side Walk parte 2 km a sud del paese e richiede circa due ore andata e ritorno; il primo punto panoramico arriva dopo una quarantina di minuti, e quel giorno il belvedere si trovava a circa 2.600 metri dal ghiaccio.

Entrambi i sentieri chiudono per piene, caduta di massi o dopo una frana, e il DOC sbarra il percorso con un cartello dove non è più sicuro. Controlla il bollettino giornaliero di Glacier Country prima di partire e non scavalcare mai una barriera. Un acquazzone può allagare il fondovalle in pochi minuti.

Brevi passeggiate intorno a Franz Josef

Dal parcheggio del ghiacciaio, il Sentinel Rock Walk sale in 20 minuti andata e ritorno su uno sperone di roccia con pannelli fotografici sul ritiro del ghiacciaio; secondo il DOC il ghiaccio è arretrato di oltre 3 km dal 1909. Peters Pool, un lago di kettle lasciato dal ghiaccio sciolto, è a 25 minuti andata e ritorno, e da lì puoi proseguire sul Douglas Walk fino allo storico ponte sospeso di Douglas. Lake Wombat, dal parcheggio a metà della strada d’accesso, richiede 1 h 30 min andata e ritorno in un bosco di rimu fino a un piccolo lago.

In paese, il Callery Gorge Walk parte in fondo a Cowan Street, segue un vecchio canale dell’epoca dell’oro e arriva al Callery Gorge Bridge, sopra l’acqua azzurra della gola. Il Terrace Walk è da fare dopo cena: 30 minuti ai margini del paese, con le lucciole dopo il tramonto se porti una torcia. Il Te Ara a Waiau Walkway/Cycleway collega il paese al parcheggio del ghiacciaio, così puoi fare il sentiero della valle senza auto.

Roberts Point e Alex Knob

Queste due escursioni di un giorno sono le uniche che permettono di guardare il ghiacciaio Franz Josef dall’alto senza elicottero, e il DOC le classifica entrambe come impegnative. Roberts Point lascia il parcheggio del ghiacciaio sul Douglas Walk e diventa un sentiero di tramping al ponte di Douglas. Dopo circa un’ora raggiungi Hende’s Hut, un riparo per la pausa pranzo non pensato per la notte. Più in alto ci sono Hende’s Gallery, un balcone a sbalzo costruito nel 1907, e un alto ponte sospeso sul Rope Creek prima del belvedere. Il DOC indica 5 h 20 min andata e ritorno per i 12,3 km.

Gli avvertimenti su questo sentiero vanno presi sul serio. Diversi torrenti non hanno ponte, a cominciare dall’Hugh Creek, e il DOC consiglia di tornare un altro giorno se sono in piena. Le placche di roccia sono infide quando sono bagnate o ghiacciate. Secondo il NZ Mountain Safety Council, Roberts Point è il sentiero con più soccorsi del parco nazionale: 27 persone tra il 2013 e il 2026. Il consiglio è portare un localizzatore personale (PLB), restare sul percorso segnato in arancione e tornare indietro per tempo.

L’Alex Knob Track parte dal parcheggio Alex Knob/Lake Wombat e sale costante per circa due ore nel bosco fino al Rata Lookout, poi un’altra ora fino al Christmas Lookout. Più su il sentiero lascia gli alberi per arbusti subalpini e praterie d’erbe fino alla cima, 8 ore andata e ritorno in tutto. Lungo il percorso non c’è acqua. In estate le nuvole salgono spesso nel pomeriggio, per questo il DOC consiglia di partire presto; in inverno sopra il Christmas Lookout è probabile trovare neve.

Sentieri a Fox Glacier

Dal South Side Walk, il Moraine Walk lascia la ciclabile e attraversa vecchie creste moreniche, dove si vede quanto in fretta le piante colonizzano il terreno nudo. Su questo tratto le bici non sono ammesse. In paese, il Minnehaha Walk è un anello di 20 minuti sulla State Highway 6, adatto a sedie a rotelle e passeggini, con le lucciole dopo il tramonto.

Il Lake Gault Track parte dal parcheggio del Lago Matheson. Segui l’anello del Lago Matheson in senso antiorario, poi devii e sali di circa 200 metri in una foresta di podocarpi, attraversando qualche piccolo torrente. Calcola circa tre ore andata e ritorno. In una mattina senza vento il lago riflette Aoraki/Mount Cook e il Monte Tasman, prima che arrivino le nuvole.

Pioggia, fiumi e cosa portare

NIWA ha misurato una media di 5.751 mm di pioggia all’anno a Franz Josef tra il 1981 e il 2010, quindi una giacca impermeabile va in ogni zaino. Il Waiho e il Callery sono veloci e freddi: non provare ad attraversarli a piedi. Un repellente aiuta contro le sandfly, e per i sentieri lunghi DOC e Mountain Safety Council aggiungono abiti caldi, cibo in più e acqua. L’abbigliamento giusto è descritto nella pagina sul meteo, e la versione guidata dei sentieri di valle in escursioni guidate.