Randonnées à Franz Josef et Fox Glacier

7 min de lecture Mis à jour en novembre 2026 Comparer toutes les excursions

On pouvait marcher jusqu’à la glace depuis le fond de la vallée jusqu’en 2012 à Franz Josef et jusqu’en 2014 à Fox. La glace s’était alors tellement amincie que les parois de la vallée ont perdu leur appui, et les chutes de pierres ont rendu l’approche dangereuse. Depuis, tous les sentiers des deux vallées s’arrêtent à un point de vue, et seule une héli-randonnée mène sur la glace.

Le choix reste large. La plupart des sentiers partent du parking du glacier, à 4 km au sud de Franz Josef, du parking Alex Knob/Lake Wombat à mi-chemin sur la même route, ou de la sortie des deux villages. Tous sont gratuits, et le centre d’accueil du Department of Conservation (DOC), sur Cron Street à Franz Josef, connaît l’état des sentiers au jour le jour.

Les deux points de vue sur les glaciers

Le sentier de la vallée de Franz Josef suit la Waiho River à travers la forêt pluviale jusqu’à un point de vue, environ 30 minutes aller-retour. Le 2 novembre 2026, le bulletin d’accès de Glacier Country plaçait ce point de vue à environ 3 000 mètres de la glace. La rivière a changé de lit, si bien qu’on ne peut pas remonter la vallée au-delà du panneau qui marque la limite d’accès sûr. À Fox, le South Side Walk part à 2 km au sud du village et prend environ deux heures aller-retour ; le premier point de vue arrive au bout de 40 minutes environ, et le point de vue se trouvait ce jour-là à quelque 2 600 mètres de la glace.

Les deux sentiers ferment en cas de crue, de chute de pierres ou après un glissement de terrain, et le DOC barre le chemin d’un panneau là où il n’est plus sûr. Consulte le bulletin quotidien de Glacier Country avant de partir et ne franchis jamais une barrière. Une averse peut inonder le fond de la vallée en quelques minutes.

Courtes balades autour de Franz Josef

Depuis le parking du glacier, le Sentinel Rock Walk monte en 20 minutes aller-retour jusqu’à un rocher avec des panneaux photo sur le recul du glacier ; selon le DOC, la glace a reculé de plus de 3 km depuis 1909. Peters Pool, un lac de kettle laissé par la fonte de la glace, est à 25 minutes aller-retour, et de là tu peux continuer sur le Douglas Walk jusqu’au pont suspendu historique de Douglas. Lake Wombat, depuis le parking à mi-chemin de la route d’accès, demande 1 h 30 aller-retour à travers une forêt de rimu jusqu’à un petit lac.

Dans le village, le Callery Gorge Walk part du bout de Cowan Street, longe un ancien canal de l’époque de l’or et aboutit au Callery Gorge Bridge, au-dessus de l’eau bleue de la gorge. Le Terrace Walk se fait après le dîner : 30 minutes en bordure du village, avec des vers luisants à la nuit tombée si tu as une lampe. Le Te Ara a Waiau Walkway/Cycleway relie le village au parking du glacier, ce qui permet de faire la marche de la vallée sans voiture.

Roberts Point et Alex Knob

Ces deux randonnées à la journée sont les seules à offrir une vue plongeante sur le glacier Franz Josef sans hélicoptère, et le DOC les classe toutes deux difficiles. Roberts Point quitte le parking du glacier par le Douglas Walk et devient un sentier de tramping au pont de Douglas. Au bout d’une heure environ, tu atteins Hende’s Hut, un abri pour la pause déjeuner qui n’est pas prévu pour la nuit. Plus haut viennent Hende’s Gallery, un balcon en porte-à-faux construit en 1907, puis un haut pont suspendu au-dessus de Rope Creek avant le belvédère. Le DOC indique 5 h 20 aller-retour pour les 12,3 km.

Les avertissements sur ce sentier sont à prendre au sérieux. Plusieurs ruisseaux n’ont pas de pont, à commencer par Hugh Creek, et le DOC conseille de revenir un autre jour s’ils sont hauts. Les dalles rocheuses deviennent traîtres quand elles sont mouillées ou gelées. Selon le NZ Mountain Safety Council, Roberts Point compte le plus de secours de tous les sentiers du parc national : 27 personnes entre 2013 et 2026. Il recommande d’emporter une balise de détresse (PLB), de rester sur l’itinéraire balisé en orange et de faire demi-tour tôt.

Alex Knob part du parking Alex Knob/Lake Wombat et monte régulièrement pendant deux heures environ en forêt jusqu’au Rata Lookout, puis une heure de plus jusqu’au Christmas Lookout. Au-dessus, le sentier quitte les arbres pour des broussailles subalpines et des prairies d’herbes jusqu’au sommet, 8 heures aller-retour au total. Il n’y a pas d’eau en route. En été, les nuages montent souvent l’après-midi, d’où le conseil du DOC de partir tôt ; en hiver, la neige est probable au-dessus du Christmas Lookout.

Sentiers de Fox Glacier

Depuis le South Side Walk, le Moraine Walk quitte la piste cyclable et traverse d’anciennes crêtes de moraine, où l’on voit à quelle vitesse les plantes colonisent le sol nu. Les vélos y sont interdits. Dans le village de Fox, le Minnehaha Walk est une boucle de 20 minutes sur la State Highway 6, accessible en fauteuil roulant et en poussette, avec des vers luisants à la nuit tombée.

Le Lake Gault Track part du parking du lac Matheson. Tu suis la boucle du lac Matheson dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, puis tu bifurques pour monter d’environ 200 mètres dans une forêt de podocarpes, en traversant quelques petits ruisseaux. Compte environ trois heures aller-retour. Par un matin sans vent, le lac reflète Aoraki/Mount Cook et le mont Tasman avant que les nuages n’arrivent.

Pluie, rivières et ce qu’il faut emporter

NIWA a mesuré en moyenne 5 751 mm de pluie par an à Franz Josef entre 1981 et 2010 : une veste imperméable a sa place dans chaque sac. La Waiho et la Callery sont rapides et froides, n’essaie pas de les traverser à pied. Un répulsif aide contre les sandflies, et pour les longs sentiers le DOC et le Mountain Safety Council ajoutent des vêtements chauds, de quoi manger en plus et de l’eau. Les vêtements adaptés sont détaillés sur la page météo, et la version guidée des marches de vallée sur randonnées guidées.